Ponte Rio–Niterói

FICHAFicha da obra

01Cem anos de baía sem ponte, e a ponte do regime

Até 1974, quem quisesse ir de carro do Rio de Janeiro a Niterói tinha duas escolhas. Esperar a barca, que levava pouco mais de 50 carros e podia gastar até duas horas na travessia, ou contornar a baía de Guanabara por cerca de 100 quilômetros de estrada. A ideia de ligar as margens é antiga. Em 1875, o engenheiro inglês Hamilton Lindsay-Bucknall apresentou a D. Pedro II um túnel ferroviário sob a baía, com cerca de 6 metros de diâmetro. Não saiu, por falta de dinheiro. Em 1935, um projeto de ponte pênsil foi desenhado e hoje está no Arquivo Nacional. Vieram outros, de ponte e de túnel, um grupo de trabalho em 1963 e uma comissão executiva em 1965. A baía continuou sem nada.

Quem tirou a ponte do papel foi o regime militar. Em 23 de agosto de 1968, o projeto de lei do presidente Costa e Silva foi lido no Congresso. Em 17 de outubro, a Lei 5.512 autorizou a obra com NCr$ 255.368.800, a preços de julho daquele ano. Em 13 de dezembro, o AI-5 fechou o mesmo Congresso que a aprovara.

Entre uma data e outra, em 9 de novembro de 1968, a rainha Elizabeth II, do Reino Unido, em sua única visita ao Brasil, descerrou a placa do início das obras. O dinheiro inglês fazia parte do arranjo: um empréstimo de mais de 30 milhões de libras, de bancos liderados pela N. M. Rothschild & Sons, com a condição de que firmas inglesas fizessem o vão central.

Costa e Silva morreu em dezembro de 1969. A Lei 5.595, de julho de 1970, deu à obra o nome oficial de Ponte Presidente Costa e Silva. Quase ninguém a chama assim.

02Entre o navio e o avião

O primeiro problema estava no ar. Os petroleiros que iam ao terminal da Petrobras, no fundo da baía, precisavam de 60 metros livres para passar: era a exigência da Marinha. Mas a ponte cruza a rota de aproximação do Galeão e do Santos Dumont, os dois aeroportos do Rio, e a Aeronáutica não admitia nada acima de 72 metros.

Entre o casco e a asa sobraram 12 metros para caber a pista e a estrutura que a sustenta. O vão central ficou, no ponto mais alto, com 72 metros. Para vencer a largura do canal de navegação, a HNTB projetou uma viga contínua de aço com 300 metros de vão entre dois vãos de 200. O próprio projetista, H. J. Graham, escreveu em 1976 que o vão superava em 39 metros o maior rival da época.

03A rocha lá embaixo, e o teste que caiu

O segundo problema estava no fundo. Nos pilares principais, a água tem 21 a 22 metros de profundidade; embaixo dela há lama e areia, e a rocha firme só aparece a 50 ou 60 metros abaixo do nível do mar. A resposta foram 1.138 tubulões: 477 cravados e perfurados na rocha pelo método Bade-Wirth, 199 mistos com estacas de aço e 462 escavados por dentro, por homens, com o tubo cheio de ar comprimido para segurar a água do lado de fora.

Antes de confiar nos tubulões, era preciso provar que aguentavam. O teste de carga era exigência contratual do Ministério dos Transportes. Segundo o relato de O Globo, uma plataforma com 34 tubulões de 22 metros, cheios de água, somava mais de 2.000 toneladas quando, faltando encher o último, veio um estrondo e o estrado desabou. Afundaram uma chata e um guindaste.

O Globo situa o acidente na tarde de 24 de março de 1970; o repórter Romildo Guerrante, que cobriu a obra, fala em 25. O Globo, o Arquivo Nacional, a revista do Ibracon e o engenheiro Bruno Contarini, que trabalhou na obra, contam 8 mortos, três engenheiros e cinco operários. Guerrante, de memória, fala em 12. O acidente saiu nas capas dos jornais no dia seguinte. A obra parou até fevereiro de 1971.

04O governo toma a obra

O primeiro consórcio, contratado em dezembro de 1968, estava atrasado muito antes do acidente. Em janeiro de 1971, o governo admitiu que só 20% da ponte estavam feitos; segundo a revista do Ibracon, o consórcio já havia consumido 70% do preço. Em 26 de janeiro de 1971, o Decreto 68.110 declarou de utilidade pública os bens do próprio Consórcio Construtor Rio-Niterói, para desapropriação urgente.

A obra passou a uma empresa pública criada para isso, a ECEX, dirigida pelo coronel João Carlos Guedes, e a um novo grupo, o Consórcio Construtor Guanabara. O MDB tentou abrir uma CPI em 1971 e a maioria da Arena a barrou. Para entregar a ponte antes do fim do governo Médici, segundo o Ibracon, Andreazza e Guedes foram morar no canteiro da Ilha do Fundão, no Rio de Janeiro.

No Fundão funcionava a fábrica do trecho em concreto. O tabuleiro sobre o mar foi feito de aduelas pré-moldadas, segmentos de cerca de 100 toneladas coladas com epóxi e protendidas por cabos de aço. Foram 3.250 aduelas. Segundo o Ibracon, quatro treliças de montagem avançavam 13 metros por dia, contra 3,2 metros se o concreto fosse moldado no lugar.

05Os homens sob pressão

Trabalharam na ponte cerca de 10 mil operários e 200 engenheiros. O historiador Pedro Campos, da UFRRJ, descreve a maioria como homens jovens, negros e mulatos, muitos migrantes do Nordeste, ganhando de um a dois salários mínimos, sob um regime de disciplina e vigilância particularmente intenso. Segundo O Globo, eram 11 horas por dia em terra e turnos de 24 por 24 horas nas embarcações, com uma guarda de 400 homens e proibição de falar com estranhos. Fotos da época mostram operários de sandália e bermuda, sem capacete.

Os 462 tubulões a ar comprimido cobraram outro preço. Quem desce numa câmara pressurizada e sobe depressa demais forma bolhas de nitrogênio no sangue: dor nas articulações, paralisia e, anos depois, necrose dos ossos do ombro e do quadril. É o antigo mal dos caixões. Que ele atingiu os operários da ponte em massa, as fontes concordam. Quantos, não: os números publicados vão de 1.226 casos a cerca de 2.000 e chegam a 45 mil, e nenhum deles é verificável hoje.

06O vão que veio da Inglaterra

A peça do meio foi fabricada na Inglaterra e atravessou o Atlântico de navio até o canteiro da Ilha do Caju, no Rio de Janeiro. Ali, o trecho central de 176 metros, com mais de 3.000 toneladas, foi montado no chão, levado flutuando até o vão e erguido cerca de 67 metros por macacos hidráulicos. Segundo o projetista, os vãos laterais subiram em três dias e meio do lado de Niterói e três do lado do Rio. A única data que se tem para o fechamento é uma legenda de O Globo: 1973.

Em 4 de janeiro de 1974, dois meses antes da inauguração, um cabo de aço se rompeu no pilar 21 e uma passarela caiu de 32 metros com oito homens; seis morreram, segundo O Globo. Em 4 de março de 1974, o presidente Médici atravessou a ponte com Andreazza e a inaugurou. Houve uma missa pelos mortos da obra. Segundo o Arquivo Nacional, as famílias deles não foram convidadas.

O número que ficou é 33, atribuído ao governo e repetido desde então, sem que nenhum documento oficial com essa contagem tenha sido publicado. A única contagem com método, o levantamento de O Globo nos jornais, chegou a 18 mortos em oito acidentes até novembro de 1972, e para aí: segundo um estudo da UFF, a partir de 1971 as notícias de acidentes somem das páginas. Os depoimentos vão de “no máximo 30” a “cerca de 40”; as estimativas sem documento, a 400.

07Cada chapa medida

Meio século depois, a ponte é inspecionada peça por peça. Um relatório entregue à ANTT em março de 2024 mediu as camisas de aço dos tubulões de um dos eixos: numa das chapas, a corrosão já tinha consumido 90,35% da espessura. O mesmo relatório lembra que a camisa foi feita como fôrma, não como estrutura, e que ainda resta muita seção a ser consumida, mas avisa que dali em diante o avanço será bem mais rápido. O responsável técnico é Carlos Henrique Siqueira, o mesmo engenheiro que trabalhou na obra nos anos 1970.

Desde 2023, a concessionária reforça as aduelas com novos cabos de protensão em 70 eixos, cerca de 700 das 3.250, porque parte dos cabos originais perdeu tensão com o tempo. Em junho de 2026, o vídeo de um caiaqueiro mostrando corrosão no pilar 84 circulou nas redes; a Ecovias Ponte respondeu que se trata de um pilar desativado, sem função estrutural, e monitorado. A explicação técnica é só dela.

MITOSO que circula e o que o registro diz

• O que circula

  Operários foram concretados dentro dos pilares.

  O que o registro diz

  É relato, repetido por um professor aposentado da UFRJ e pelo repórter Romildo Guerrante. Não há nome, caso ou documento que o sustente.

• O que circula

  Morreram 400 homens na obra.

  O que o registro diz

  É estimativa não oficial, sem documento. O número oficial, 33, também não tem documento publicado. As contagens conhecidas vão de 18, nos jornais até 1972, a “no mínimo 40”, segundo o Arquivo Nacional.

• O que circula

  A rainha Elizabeth II inaugurou a ponte.

  O que o registro diz

  Ela descerrou a placa do início das obras, em 9 de novembro de 1968. Quem inaugurou foi Médici, em 4 de março de 1974.

• O que circula

  A ponte é obra dos ingleses.

  O que o registro diz

  Inglês é o vão central de aço, e o empréstimo. O projeto do resto é do escritório brasileiro Noronha, e a construção é brasileira.

• O que circula

  São 13 km de ponte sobre o mar.

  O que o registro diz

  São cerca de 13,3 km no total, dos quais perto de 8,8 km sobre a água.

FONTESFontes

1. Lei nº 5.512, de 17/10/1968, autoriza a construção da Ponte Rio-Niterói — www2.camara.leg.br
2. Lei nº 5.595, de 28/07/1970, denomina “Presidente Costa e Silva” a ponte — www2.camara.leg.br
3. Decreto nº 68.110, de 26/01/1971, desapropriação do Consórcio Construtor Rio-Niterói — www2.camara.leg.br
4. Pedro Henrique Pedreira Campos, “A ponte da ditadura”, Tempo v.31 n.2, 2025 — scielo.br
5. Pedro Henrique Pedreira Campos, verbete LMT#99, Laboratório de Estudos de História dos Mundos do Trabalho, 2021 — lehmt.org
6. Fábio Luís Pedroso, “Soluções pioneiras no projeto e execução da Ponte Rio-Niterói”, Concreto & Construções n.113, Ibracon, 2024 — ibracon.org.br
7. H. J. Graham (HNTB), “Design of the Rio-Niteroi Bridge”, Transportation Research Record 607, 1976 — onlinepubs.trb.org
8. T. J. Upstone, artigo sobre a montagem do vão de aço, Building With Steel, 1974, reproduzido pela New Steel Construction — newsteelconstruction.com
9. T. J. Upstone e D. Reily, “Construction of the navigation spans of the Rio Niteroi bridge”, Proc. Institution of Civil Engineers v.66, 1979 — trid.trb.org
10. O Globo, “Travessia: Ponte Rio-Niterói, 40 anos”, especial, 2014 — infograficos.oglobo.globo.com
11. Arquivo Nacional, “Ponte Rio-Niterói: obra de sangue, silêncio e concreto”, série Que República é essa?, 2025 — querepublicaeessa.an.gov.br
12. Ana Beatriz Camarinha e Matheus Sinder (UFF), “Nas águas da Guanabara, a Ponte Rio-Niterói: o AI-5 como política econômica”, Seminário de Diamantina, 2024 — diamantina.cedeplar.ufmg.br
13. Ecoponte/ANTT, relatório de monitoração das fundações a ar comprimido, março de 2024 — gov.br
14. Agência Brasil, “Com fluxo diário de 150 mil veículos, Ponte Rio-Niterói faz 50 anos”, 2024 (republicado pelo Clube de Engenharia) — portalclubedeengenharia.org.br
15. Norwil Veloso, “A saga da Ponte Rio-Niterói”, Revista M&T n.259, 2021 — revistamt.com.br

Imagens

• Fig. 01 — A ponte sobre a baía de Guanabara, vista do lado de Niterói, com a Ilha de Mocanguê em primeiro plano.: Diego Baravelli · CC BY-SA 4.0
• Fig. 02 — O vão central de aço, de 300 metros, visto da água.: Marinelson Almeida · CC BY 2.0
• Fig. 03 — Pilares em construção, em 10 de maio de 1971. Agência Nacional.: Agência Nacional (Arquivo Nacional, BR_RJANRIO_EH_0_FOT_EVE_07338_0012) · Domínio público
• Fig. 04 — Petroleiro na baía: os navios exigiam 60 metros livres sob o vão.: Diego Baravelli · CC BY-SA 4.0
• Fig. 05 — Os pilares do trecho em concreto, que sustentam o tabuleiro de aduelas.: Gian Cornachini · CC BY 2.0